Ranas dardo y otros anuros que forman parte de la extraordinaria diversidad de los bosques de San Martín
Por Ronald R. Mori Pezo
Ingeniero Ambiental | Especialista en Biodiversidad Amazónica
Tarapoto es conocido por sus paisajes, cataratas y bosques tropicales, pero existe otra característica que merece mucha más atención: la extraordinaria diversidad de anfibios que puede encontrarse en la ciudad y en los bosques de sus alrededores.
La proximidad de Tarapoto a la Cordillera Escalera y a diferentes ambientes amazónicos permite encontrar, en distancias relativamente cortas, especies pertenecientes a distintos linajes de anuros. Entre ellas destacan varias ranas dardo de los géneros Ranitomeya y Ameerega, pero también Allobates, Hyloxalus, Atelopus, Rhinella, Oreobates y numerosas especies del diverso género Pristimantis.
Algunas poseen colores extraordinarios. Otras parecen desaparecer entre las hojas secas del suelo del bosque. Algunas pueden escucharse con facilidad, pero son sorprendentemente difíciles de localizar. Y otras pueden pasar completamente inadvertidas para quien no conoce su comportamiento y los microhábitats donde buscarlas.
Precisamente por ello preparé “Anfibios emblemáticos de Tarapoto y alrededores – Guía visual rápida para identificación en campo”, una herramienta sencilla concebida para facilitar un primer reconocimiento de algunas de las especies que pueden encontrarse durante recorridos de observación de naturaleza en esta zona de San Martín.
UNA GUÍA VISUAL, NO UNA ENCICLOPEDIA
La intención de esta publicación es deliberadamente sencilla.
No pretende sustituir una clave taxonómica especializada ni explicar detalladamente la ecología de cada especie. Su objetivo principal es permitir que naturalistas, estudiantes, visitantes, fotógrafos o personas que comienzan a interesarse por la herpetología puedan comparar rápidamente un anfibio observado en campo con fotografías de referencia.
Por ello he priorizado:
fotografía + nombre científico + reconocimiento visual.
Esta simplicidad es intencional.
Identificar visualmente una especie constituye solamente una parte del trabajo herpetológico. Comprender dónde buscarla, cuándo detectarla, qué microhábitat utiliza, cuándo vocaliza, cómo se comporta, cómo varía entre localidades y qué condiciones ambientales favorecen su actividad requiere conocimiento ecológico y experiencia acumulada en campo.
TARAPOTO: UNA LOCALIDAD ESPECIAL PARA EL ESTUDIO DE RANAS DARDO
La importancia herpetológica de Tarapoto no es solamente una apreciación personal.
La propia literatura taxonómica demuestra que diferentes especies de ranas presentes actualmente en la región están estrechamente vinculadas con Tarapoto y la carretera Tarapoto–Yurimaguas.
Por ejemplo, la localidad tipo de Ranitomeya imitator corresponde al km 33 de la carretera Tarapoto–Yurimaguas, mientras que la localidad tipo restringida de Ranitomeya variabilis corresponde al km 27 de esa misma carretera. La localidad tipo de Ameerega altamazonica se encuentra apenas 3,5 km al norte de Tarapoto, en el drenaje del río Shilcayo. Asimismo, Ameerega cainarachi fue descrita a partir de material procedente del valle alto del río Cainarachi, también asociado a la carretera Tarapoto–Yurimaguas. Incluso Hyloxalus azureiventris tiene su localidad tipo en el km 26 de esta carretera. Estos antecedentes convierten al entorno de Tarapoto en un espacio particularmente relevante para comprender la diversidad de dendrobatoideos del nororiente peruano (Frost, 2026).
Otro caso especialmente interesante es Allobates ornatus. Su localidad tipo es directamente Tarapoto, San Martín, y actualmente se considera conocida de las proximidades de dicha localidad. A diferencia de las Ranitomeya y Ameerega, esta especie pertenece a la familia Aromobatidae, lo que recuerda por qué esta publicación fue denominada “Anfibios emblemáticos” y no simplemente “ranas dardo”.
RANITOMEYA: COLOR, MIMETISMO Y VARIACIÓN GEOGRÁFICA
Uno de los grupos que más llama la atención de quienes visitan San Martín en busca de anfibios es Ranitomeya.
Su pequeño tamaño contrasta con la extraordinaria diversidad de colores y patrones que presentan sus poblaciones.
En la guía incluí fotografías correspondientes a Ranitomeya imitator, Ranitomeya variabilis, Ranitomeya summersi y Ranitomeya fantastica.
Pero reconocer una fotografía es solamente el comienzo.
Una de las características fascinantes de estas ranas es que determinados patrones cambian geográficamente. En Ranitomeya, la coloración de advertencia y los procesos de mimetismo pueden presentar una importante variación entre poblaciones.
Tuve la oportunidad de participar directamente en investigaciones sobre este fenómeno. En 2023 fui coautor, junto con Ugo Lorioux-Chevalier, Mario Tuanama Valles, Stephanie Gallusser y Mathieu Chouteau, del trabajo:
“Unexpected colour pattern variation in mimetic frogs: implication for the diversification of warning signals in the genus Ranitomeya”, publicado en Royal Society Open Science.
El estudio encontró que tanto la variabilidad de las señales de advertencia como el grado de convergencia mimética pueden cambiar considerablemente entre localidades: existen poblaciones con elevada variación y poca convergencia, mientras que en otras el fenotipo puede ser mucho más uniforme y el mimetismo muy marcado (Lorioux-Chevalier et al., 2023).
Este tipo de fenómenos explica por qué identificar una rana únicamente por sus colores, sin considerar su procedencia geográfica, puede conducir a errores.
Y también explica por qué San Martín constituye un escenario extraordinario para estudiar evolución, mimetismo y diversificación.
AMEEREGA Y UNA TAXONOMÍA QUE TODAVÍA SIGUE CAMBIANDO
Otro grupo protagonista en los bosques de San Martín es Ameerega.
En la guía aparecen representantes identificados como Ameerega trivittata, A. altamazonica, A. cainarachi y material que, por prudencia, he mantenido como Ameerega cf. bassleri.
Esta precaución es especialmente pertinente en 2026.
Una revisión reciente del grupo Ameerega bassleri demostró que su historia taxonómica era más compleja de lo que se reconocía anteriormente y describió una nueva especie:
Ameerega kuriinti
La especie fue descrita en 2026 por Geralds, Twomey, Deutsch, Chávez y Brown, con localidad tipo en el km 21,8 de la carretera Tarapoto–Yurimaguas, en el valle del Cainarachi. La revisión reconoce su presencia en sectores de la Cordillera Escalera y otras zonas de San Martín (Geralds et al., 2026).
Esto resulta particularmente interesante porque demuestra que incluso en una zona recorrida durante décadas por investigadores todavía existen preguntas taxonómicas por resolver.
Por esa razón, cuando una identificación no puede establecerse responsablemente únicamente a partir de una fotografía o cuando existe una revisión reciente que modifica los límites conocidos de las especies, considero preferible utilizar expresiones prudentes como cf. antes que presentar una determinación como definitiva.
UN REGISTRO DE CAMPO QUE TERMINÓ CONVIRTIÉNDOSE EN PUBLICACIÓN
Mi relación con estas ranas no se limita a observarlas o fotografiarlas.
El 5 de febrero de 2025, durante un recorrido nocturno en la carretera Tarapoto–Yurimaguas, documenté un individuo entonces identificado como Ameerega bassleri que presentaba una lesión con larvas de dípteros en la región dorsolateral.
La observación posteriormente dio origen, junto con Pedro Mendoza-Tamani y Humberto Marcial Apagüeño-Vasquez, al artículo:
“Reporte de miasis en Ameerega bassleri (Anura: Dendrobatidae) en la región San Martín, Perú”
publicado en 2025 en la Revista de Veterinaria y Zootecnia Amazónica (Mori-Pezo et al., 2025). El reporte documentó una condición poco conocida en anuros neotropicales y resaltó la importancia de observar y registrar también aspectos relacionados con la salud de las poblaciones silvestres.
Hay además un aspecto interesante que muestra cómo funciona la ciencia: la publicación utilizó la identificación taxonómica disponible en ese momento. La revisión del grupo A. bassleri publicada posteriormente en 2026 hace pertinente reevaluar geográficamente algunos registros históricos de este complejo. Eso no invalida la observación original; evidencia simplemente que la taxonomía es dinámica y cambia conforme aparecen nuevas evidencias.
ATELOPUS PULCHER: ALGO DIFERENTE ENTRE TANTAS RANAS DARDO
Una de las especies que decidí mantener en esta guía es Atelopus pulcher.
No pertenece a Dendrobatidae.
Es un miembro de Bufonidae, la familia de los sapos, pero su apariencia, interés biológico y atractivo para quienes realizan observación especializada de anfibios justifican plenamente su inclusión.
Los Atelopus constituyen además uno de los grupos de anfibios neotropicales que mayor interés han despertado en conservación.
Por ello, para alguien que viaja específicamente interesado en herpetología, encontrar un Atelopus puede convertirse fácilmente en uno de los momentos más memorables de una salida de campo.
Y NO TODO LO INTERESANTE ES COLORIDO
Una guía dedicada únicamente a las especies más llamativas dejaría afuera una parte fundamental de la experiencia real de caminar por un bosque amazónico.
Por ello incorporé también una segunda sección:
OTROS ANUROS FRECUENTES EN RECORRIDOS DE CAMPO
En ella aparecen representantes de Rhinella, Oreobates y Pristimantis.
Oreobates quixensis, por ejemplo, es una especie ampliamente distribuida en la cuenca alta amazónica de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia y Brasil, y constituye un buen ejemplo de los anuros terrestres que pueden encontrarse entre la hojarasca y otros ambientes del suelo del bosque (Frost, 2026).
En el caso de Pristimantis he preferido mantener algunas fotografías solamente como Pristimantis sp. cuando no existe suficiente evidencia para sostener responsablemente una identificación específica.
Esto también forma parte de una buena práctica científica:
no identificar más allá de lo que permite la evidencia disponible.
EL PARTICULAR CASO DE RHINELLA MARGARITIFERA
La forma que tradicionalmente reconocemos en campo dentro del conjunto Rhinella margaritifera merece también cierta precaución.
El grupo R. margaritifera es taxonómicamente complejo y diferentes investigaciones han revelado una considerable diversidad críptica. La morfología externa puede resultar insuficiente para resolver algunos de sus linajes, y se han documentado incluso linajes candidatos todavía no descritos en sectores de la Amazonía peruana y San Martín (Moravec et al., 2014).
Por esa razón, futuras versiones de esta lámina podrán incorporar ajustes conforme avance el conocimiento taxonómico disponible.
Esto es precisamente lo que convierte a una guía de campo en una herramienta viva y no en un documento inmutable.
HYLOXALUS AZUREIVENTRIS: UNA OBSERVACIÓN PARTICULARMENTE ESPECIAL
Dentro de mi archivo fotográfico existe una especie que merece una mención especial:
Hyloxalus azureiventris
En mi experiencia personal de campo alrededor de Tarapoto ha sido una especie de detección poco frecuente, razón por la que la guía contiene solamente una fotografía documentada de ella. Esto debe interpretarse como una observación personal de frecuencia de encuentro y no como una categoría formal de abundancia poblacional.
Resulta además particularmente interesante que su localidad tipo se encuentre en el km 26 de la carretera Tarapoto–Yurimaguas, aproximadamente a 700 m de altitud (Kneller & Henle, 1985; Frost, 2026).
Para mí, estas observaciones poco frecuentes son precisamente las que recuerdan que incluso después de años caminando por los mismos bosques siempre existe la posibilidad de encontrar algo que no vemos todos los días.
UNA HISTORIA QUE COMENZÓ HACE MÁS DE QUINCE AÑOS
Esta guía tampoco aparece de manera aislada.
Mi vinculación documentada con la biodiversidad de Tarapoto se remonta al menos a 2009, cuando participé como autor en la publicación “Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú”, vinculada a URKU Estudios Amazónicos.
El documento describía el trabajo desarrollado en el Centro Pukalluichu, ubicado en la microcuenca de la quebrada Shilcayo y próximo a la zona de amortiguamiento de la Cordillera Escalera, en un periodo temprano de mi formación y trabajo con biodiversidad amazónica.
Desde aquellos primeros años, mi trabajo se fue concentrando progresivamente en fauna amazónica, especialmente en anfibios —con particular interés en dendrobátidos— y Lepidoptera, pasando por crianza y manejo ex situ, observaciones de campo, identificación, colaboración con investigadores, monitoreo de biodiversidad y posteriormente participación directa en publicaciones científicas.
Años después, esa trayectoria me permitió participar en proyectos internacionales como RANAPOSA, centrado precisamente en diversificación, mimetismo y evolución de ranas del género Ranitomeya, además de investigaciones científicas donde mi participación ha sido reconocida como autor, coautor o colaborador según la naturaleza de cada trabajo.
Para mí, esta pequeña guía visual representa también parte de esa historia.
UNA COSA ES RECONOCER UNA RANA; OTRA ES COMPRENDERLA
Una fotografía puede decirnos:
“esta rana se parece a Ranitomeya imitator”.
Pero el trabajo de campo comienza realmente después.
¿En qué ambiente debería encontrarse?
¿A qué hora aumenta su actividad?
¿Dónde vocaliza?
¿Qué microhábitat utiliza para reproducirse?
¿Por qué una población tiene un patrón diferente de otra?
¿Por qué una especie aparentemente abundante puede desaparecer de nuestra vista después de pocos metros?
¿Qué organismos interactúan con ella?
¿Qué información puede aportar su comportamiento?
Esas preguntas convierten la observación de fauna en interpretación de biodiversidad.
Y son también la razón por la que el herpetoturismo especializado puede ofrecer algo muy diferente de una caminata convencional por el bosque.
PRÓXIMA ETAPA: IDENTIFICACIÓN ACÚSTICA
Los anfibios no solamente se identifican visualmente.
Muchas veces sabemos que una especie está presente antes de verla, simplemente porque la escuchamos.
Por ello, una siguiente etapa de este proyecto incorporará progresivamente registros acústicos de especies mediante códigos QR, de manera que el usuario pueda complementar la identificación fotográfica con cantos de referencia.
Los registros estarán destinados principalmente a educación e identificación acústica. Cualquier utilización de playback en campo debe realizarse responsablemente y con mínima perturbación sobre los animales.
La intención es que la guía evolucione hacia una herramienta sencilla que combine:
IMAGEN + IDENTIFICACIÓN + SONIDO
sin perder la facilidad de uso que motivó su creación.
DESCARGA LA GUÍA
ANFIBIOS EMBLEMÁTICOS DE TARAPOTO Y ALREDEDORES
Guía visual rápida para identificación en campo
Autor, identificación y fotografías:
Ronald R. Mori Pezo
Tarapoto – San Martín – Perú
2026
La guía continuará actualizándose conforme se incorporen nuevos registros fotográficos, acústicos y revisiones taxonómicas.
Descargar la guía: Aquí
SOBRE EL AUTOR
Ronald R. Mori Pezo es Ingeniero Ambiental y especialista en biodiversidad amazónica, con más de 15 años de experiencia vinculada al trabajo de campo, manejo de fauna, monitoreo biológico, herpetología y Lepidoptera.
Su trayectoria comenzó tempranamente vinculada a iniciativas de conservación y manejo de biodiversidad amazónica en Tarapoto y posteriormente incluyó colaboración con investigadores e instituciones nacionales e internacionales.
Ha participado como autor y coautor en publicaciones científicas relacionadas con biodiversidad, entre ellas investigaciones sobre variación y mimetismo en ranas del género Ranitomeya y registros sobre anfibios de San Martín. También ha colaborado en diferentes investigaciones donde su participación de campo ha sido reconocida formalmente.
Actualmente desarrolla actividades relacionadas con investigación de biodiversidad, documentación de fauna, monitoreo biológico, educación ambiental y turismo especializado de naturaleza en la Amazonía peruana.
REFERENCIAS
Frost, D. R. (2026). Amphibian Species of the World: an Online Reference. Version 6.2. American Museum of Natural History, New York.
Consulta taxonómica: Amphibian Species of the World.
Geralds, B., Twomey, E., Deutsch, M. S., Chávez, G., & Brown, J. L. (2026). Further complicated histories: a revision of the Ameerega bassleri species group (Anura: Dendrobatidae) and a new species from the Cordillera Escalera of Peru. Zootaxa, 5759(3), 295–320. https://doi.org/10.11646/zootaxa.5759.3.4
Gonzales F., H., Mori P., R., Pinedo R., R., Tapullima S., M., Tapullima A., E., & Tapullima A., A. (2009). Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú. Sistemas Agroecológicos y Modelos Biomatemáticos, 2(2).
Kneller, M., & Henle, K. (1985). A new species of poison frog, Phyllobates azureiventris, from Peru. Salamandra, 21, 62–68. [Actualmente Hyloxalus azureiventris].
Lorioux-Chevalier, U., Tuanama Valles, M., Gallusser, S., Mori Pezo, R., & Chouteau, M. (2023). Unexpected colour pattern variation in mimetic frogs: implication for the diversification of warning signals in the genus Ranitomeya. Royal Society Open Science, 10, 230354. https://doi.org/10.1098/rsos.230354
Morales, V. R. (2002 [“2000”]). Sistemática y biogeografía del grupo trilineatus (Amphibia, Anura, Dendrobatidae, Colostethus), con descripción de once nuevas especies. Publicaciones de la Asociación Amigos de Doñana, 13, 1–59.
Moravec, J., Lehr, E., Cusi, J. C., Córdova, J. H., & Gvoždík, V. (2014). A new species of the Rhinella margaritifera species group (Anura, Bufonidae) from the montane forest of the Selva Central, Peru. ZooKeys, 371, 35–56. https://doi.org/10.3897/zookeys.371.6580
Mori-Pezo, R. R., Mendoza-Tamani, P., & Apagüeño-Vasquez, H. M. (2025). Reporte de miasis en Ameerega bassleri (Anura: Dendrobatidae) en la región San Martín, Perú. Revista de Veterinaria y Zootecnia Amazónica, 5(2), e1170. https://doi.org/10.51252/revza.v5i2.1170
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