Una de las polillas de mayor envergadura del mundo, un extraordinario camuflaje y una historia natural que todavía guarda importantes interrogantes científicos.
Por: Ronald Mori Pezo
Ingeniero Ambiental | Especialista en Biodiversidad Amazónica
UNA GIGANTE QUE SE ESCONDE A PLENA VISTA
En los bosques amazónicos existen especies que sorprenden por sus colores, otras por su comportamiento y algunas por sus extraordinarias dimensiones. Sin embargo, pocas reúnen estas características de una manera tan fascinante como Thysania agrippina (Cramer, 1776).
Esta polilla, perteneciente a la familia Erebidae, es reconocida por encontrarse entre los lepidópteros de mayor envergadura alar del mundo, con ejemplares que pueden alcanzar aproximadamente 30 centímetros.
Pero lo verdaderamente sorprendente es que un insecto de semejante tamaño puede pasar prácticamente inadvertido ante nuestros ojos.
El 16 de septiembre de 2026, durante un recorrido por un bosque primario en el camino a Taytayacu, cerca de Tarapoto, San Martín, tuve la oportunidad de registrar un ejemplar adulto que permanecía inmóvil sobre el tronco de un árbol de gran tamaño.
Sus alas extendidas, de tonalidades grisáceas y atravesadas por numerosas líneas oscuras, se confundían con las irregularidades de la corteza, creando un extraordinario efecto de camuflaje.
EL ARTE DEL CAMUFLAJE
Una de las características más fascinantes de Thysania agrippina es su capacidad para confundirse visualmente con la corteza de los árboles.
Durante el reposo, sus alas permanecen extendidas sobre el tronco. La combinación de líneas onduladas, manchas y tonalidades grisáceas dificulta distinguir su silueta del fondo sobre el que descansa.
Esta estrategia, conocida como coloración críptica, puede reducir la probabilidad de que el insecto sea detectado visualmente por posibles depredadores.
En el ejemplar observado en Taytayacu, este camuflaje resultaba particularmente evidente: a pesar de sus grandes dimensiones, la polilla se confundía con el tronco del árbol.
Figura 2. Ejemplar adulto de Thysania agrippina camuflado sobre el tronco de un árbol de gran tamaño en un bosque primario próximo a Tarapoto, San Martín, Perú. Fotografía: Ronald R. Mori Pezo.
UNA HISTORIA NATURAL QUE TODAVÍA GUARDA SECRETOS
Aunque Thysania agrippina fue descrita científicamente en el siglo XVIII, durante mucho tiempo sus etapas inmaduras permanecieron escasamente documentadas.
Uno de los antecedentes históricos más interesantes se remonta a 1705, cuando la naturalista Maria Sibylla Merian publicó ilustraciones que relacionaban una supuesta oruga con esta polilla. Sin embargo, la identificación de las etapas inmaduras representadas fue posteriormente cuestionada.
Durante siglos, conocer cómo era realmente su oruga constituyó un importante interrogante para los naturalistas.
En 2014, una oruga recolectada en Belém, Brasil, por Fernando Carvalho-Filho logró completar su metamorfosis hasta emerger como un adulto de Thysania agrippina. Este hallazgo fue dado a conocer posteriormente por el proyecto White Witch Watch en 2020.
El registro permitió aportar información sobre su fase larval, aunque no resolvió todas las preguntas relacionadas con su biología.
Todavía existen aspectos que requieren mayor documentación, especialmente sus plantas hospederas, la duración de sus diferentes etapas de desarrollo, su reproducción y longevidad en condiciones naturales.
Resulta fascinante que una polilla tan grande y conocida desde hace siglos todavía conserve importantes interrogantes sobre su propia historia natural.
DE LA OBSERVACIÓN DE CAMPO A LA CONSERVACIÓN
Durante el registro realizado en Taytayacu, pude documentar el comportamiento de reposo de esta polilla, su extraordinario camuflaje y las características de sus alas.
Después de realizar el registro fotográfico y audiovisual, el ejemplar fue liberado y se alejó volando sin dificultades aparentes, tal como se observa en el video.
Este encuentro nos recuerda que la Amazonía todavía alberga innumerables historias naturales por descubrir.
Incluso las especies más grandes y llamativas pueden pasar inadvertidas en el bosque, mientras que aspectos fundamentales de su biología permanecen insuficientemente conocidos.
Conocer y documentar nuestra biodiversidad constituye un paso importante para comprenderla, valorarla y contribuir a su conservación.
Figura 4. Ronald R. Mori Pezo durante el registro de un ejemplar adulto de Thysania agrippina en los bosques próximos a Taytayacu, Tarapoto, San Martín, Perú. Fotografía: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.
REGISTRO AUDIOVISUAL: THYSANIA AGRIPPINA EN LOS BOSQUES DE TARAPOTO
El siguiente video documenta el encuentro con esta extraordinaria polilla amazónica, su camuflaje sobre el tronco de un árbol, su observación durante el trabajo de campo y su posterior liberación.
Thysania agrippina: una gigante escondida en los bosques de Tarapoto
Ver el registro audiovisual en YouTube Video 1. Registro y liberación de Thysania agrippina en un bosque primario del camino a Taytayacu, Tarapoto, San Martín, Perú. Registro audiovisual: Ronald R. Mori Pezo.