Ciencia, fotografía de naturaleza, conservación y nuevas oportunidades para el turismo especializado y comunitario.
Por Ronald R. Mori Pezo
Ingeniero Ambiental | Especialista en Biodiversidad Amazónica
HERPETOTURISMO: UNA FORMA DIFERENTE DE DESCUBRIR LA AMAZONÍA
Cuando cae la noche sobre los bosques amazónicos, comienza a revelarse un mundo que permanece casi invisible para la mayoría de los visitantes.
Entre la vegetación aparecen pequeñas ranas de colores sorprendentes; algunas serpientes se desplazan silenciosamente entre ramas y hojarasca; los cantos de los anfibios anuncian su presencia cerca de quebradas, charcas y otros ambientes húmedos, mientras lagartijas y otros reptiles forman parte de una extraordinaria diversidad de formas de vida.
Sin embargo, descubrir estos animales requiere mucho más que caminar por el bosque con una linterna.
Es necesario aprender a escuchar, reconocer microhábitats, interpretar comportamientos y comprender las relaciones ecológicas que permiten a estas especies sobrevivir en ambientes tan complejos como los bosques amazónicos.
Precisamente en este contexto surge el interés por el herpetoturismo, una actividad especializada dentro del turismo de naturaleza que integra la observación de anfibios y reptiles con la fotografía, la interpretación ambiental, la educación científica y la conservación.
Aunque existen antecedentes de experiencias de ecoturismo herpetológico en la Amazonía peruana (Orlofske et al., 2012), esta actividad todavía ofrece oportunidades para desarrollar propuestas especializadas que vinculen la biodiversidad con la participación local.
En la región San Martín, particularmente en Tarapoto y sus alrededores, la diversidad de ambientes naturales y especies de herpetofauna ofrece condiciones especialmente interesantes para desarrollar estas experiencias.
Pero el verdadero valor del herpetoturismo no consiste solamente en encontrar animales extraordinarios.
Consiste en transformar cada encuentro con la naturaleza en una oportunidad para conocer, aprender y valorar la biodiversidad que nos rodea.
Figura 1. Diversidad de anfibios y reptiles de los bosques amazónicos de San Martín. La observación de estas especies permite desarrollar experiencias de herpetoturismo vinculadas con la interpretación ambiental, la fotografía y la conservación. Fotos: Ronald Mori Pezo.
DE LA OBSERVACIÓN DE ANFIBIOS Y REPTILES A UNA EXPERIENCIA DE CONOCIMIENTO
Durante mucho tiempo, los anfibios y reptiles han despertado reacciones muy diferentes entre las personas. Mientras algunos sienten fascinación por sus colores, formas y comportamientos, otros los observan con temor, desconfianza o desconocimiento.
Sin embargo, detrás de estos animales existe un extraordinario universo de adaptaciones ecológicas, estrategias reproductivas, relaciones evolutivas y funciones dentro de los ecosistemas.
Una serpiente observada entre la vegetación puede convertirse en una oportunidad para comprender las relaciones entre depredadores y presas. Una rana que vocaliza durante la noche permite introducir al visitante en la comunicación animal y la reproducción. Una lagartija que utiliza determinados sectores del bosque puede ayudarnos a interpretar las relaciones entre temperatura, vegetación y comportamiento.
El herpetoturismo aprovecha precisamente estas oportunidades para transformar la observación de anfibios y reptiles en experiencias de aprendizaje e interpretación de la naturaleza.
En la Amazonía peruana existen antecedentes documentados de esta integración. Orlofske et al. (2012), mediante experiencias desarrolladas en Reserva Amazónica, Madre de Dios, describieron cómo la investigación herpetológica, la observación de especies y la participación de visitantes pueden complementarse dentro de actividades ecoturísticas.
Este antecedente resulta importante porque demuestra que el interés turístico por los anfibios y reptiles no necesita limitarse a la búsqueda de especies llamativas. También puede incorporar información sobre su ecología, comportamiento, diversidad y conservación.
En este sentido, el herpetoturismo puede entenderse como una actividad especializada donde el conocimiento científico y la experiencia directa con la naturaleza se complementan.
No se trata solamente de encontrar animales extraordinarios, sino de comprender el papel que desempeñan en los ecosistemas y aprender a observarlos responsablemente.
Figura 2. Actividades de observación y documentación de herpetofauna en los bosques de San Martín. Estas experiencias de campo forman parte de los antecedentes del trabajo de investigación, divulgación y turismo especializado desarrollado en la región. Foto: Archivo personal de Ronald Mori Pezo, 2015.
SAN MARTÍN: UN TERRITORIO PRIVILEGIADO PARA DESCUBRIR ANFIBIOS Y REPTILES
La región San Martín reúne una extraordinaria diversidad de paisajes y ecosistemas, desde bosques húmedos amazónicos hasta ambientes montanos y premontanos de las estribaciones orientales de los Andes. Esta heterogeneidad ambiental ofrece condiciones para el desarrollo de una herpetofauna diversa, con especies que presentan sorprendentes adaptaciones a distintos hábitats.
En el entorno de Tarapoto, sectores como la Cordillera Escalera y las microcuencas asociadas a sus bosques permiten encontrar una variedad de ambientes utilizados por anfibios y reptiles: quebradas, hojarasca, vegetación ribereña, troncos, cavidades naturales y plantas que acumulan agua.
La importancia de estos ambientes va mucho más allá de su atractivo paisajístico. Los estudios sobre anfibios del Perú han documentado una elevada diversidad y, al mismo tiempo, importantes desafíos para su conservación, especialmente ante la transformación de los hábitats y otras amenazas ambientales (von May et al., 2008; Catenazzi, 2015).
RANAS ARBORÍCOLAS: LA VIDA ENTRE HOJAS Y RAMAS
Durante las exploraciones nocturnas, algunas de las especies más llamativas son las ranas arborícolas, cuyos hábitos permiten comprender la estrecha relación entre los anfibios y la estructura de la vegetación.
Especies de géneros como Boana, Dendropsophus y Osteocephalus ofrecen oportunidades para interpretar adaptaciones a la vida arbórea, vocalizaciones, estrategias reproductivas y selección de microhábitats.
Para el visitante, observar una rana sobre una hoja puede parecer un encuentro sencillo. Sin embargo, detrás de esa imagen existen procesos ecológicos que explican por qué determinadas especies utilizan ciertas alturas, superficies o sectores del bosque.
RANAS DE CRISTAL: TRANSPARENCIA Y REPRODUCCIÓN
Las ranas de cristal, pertenecientes a la familia Centrolenidae, constituyen otro grupo de especial interés para la observación e interpretación ambiental.
Su aspecto delicado, la transparencia ventral presente en distintas especies y sus relaciones reproductivas con la vegetación cercana a cursos de agua las convierten en excelentes protagonistas de experiencias de herpetoturismo.
En algunas especies, el cuidado de las puestas por parte de los adultos permite abordar temas como la inversión parental, la supervivencia de las crías y la importancia de conservar la vegetación ribereña.
SERPIENTES: DE LA DESCONFIANZA AL CONOCIMIENTO
Las serpientes representan uno de los mayores desafíos y, al mismo tiempo, una de las mejores oportunidades para la educación ambiental.
Con frecuencia son perseguidas por miedo o por la dificultad de distinguir especies potencialmente peligrosas de aquellas que no representan el mismo nivel de riesgo.
Una experiencia de herpetoturismo responsable puede contribuir a cambiar estas percepciones mediante información sobre identificación, comportamiento, alimentación y función ecológica, sin fomentar la manipulación ni el acercamiento peligroso a los animales.
Observar una serpiente en su ambiente natural permite comprender que estos reptiles forman parte de complejas redes alimentarias y cumplen funciones importantes en los ecosistemas.
LAGARTIJAS Y OTROS REPTILES: PEQUEÑOS INDICADORES DE LA COMPLEJIDAD DEL BOSQUE
Aunque suelen recibir menos atención que las serpientes o las ranas de colores intensos, las lagartijas ofrecen oportunidades igualmente interesantes para la interpretación de la naturaleza.
Su actividad, comportamiento territorial, desplazamiento y utilización de distintos estratos de vegetación permiten explicar cómo la temperatura, la disponibilidad de refugios y la estructura del hábitat influyen en la distribución de los reptiles.
En conjunto, esta diversidad demuestra que cada recorrido herpetológico puede convertirse en una experiencia diferente, donde el conocimiento del guía y la capacidad de interpretación resultan tan importantes como el encuentro con los animales.
La verdadera riqueza del herpetoturismo no está en la cantidad de especies observadas, sino en la capacidad de comprender las historias ecológicas que cada una representa.
DE LA EXPLORACIÓN DE CAMPO A LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA
El conocimiento de la herpetofauna amazónica no se construye únicamente mediante publicaciones científicas. También requiere años de observación, recorridos por distintos ecosistemas, documentación fotográfica y aprendizaje directo en el bosque.
Desde 2009, mis experiencias de campo en la Amazonía peruana han estado vinculadas con la observación y el registro de anfibios y reptiles, especialmente en los bosques de San Martín. Estas actividades me han permitido conocer diferentes especies, reconocer sus microhábitats y comprender la importancia de la experiencia práctica para interpretar la biodiversidad.
Con el tiempo, este interés se ha relacionado también con la investigación científica, la divulgación del conocimiento y la búsqueda de nuevas oportunidades para el turismo especializado.
LA INVESTIGACIÓN SOBRE RANITOMEYA Y SU IMPORTANCIA PARA SAN MARTÍN
Un antecedente significativo fue mi participación como coautor en la investigación publicada por Lorioux-Chevalier et al. (2023) en la revista científica Royal Society Open Science.
El estudio examinó la variación de los patrones de coloración y las señales de advertencia en ranas del género Ranitomeya, utilizando información de poblaciones de San Martín y Loreto.
Sus resultados evidenciaron que la variación de los patrones de advertencia puede ser considerable, incluso entre poblaciones geográficamente próximas, y aportaron nuevos elementos para comprender la diversificación de estas señales y las relaciones de mimetismo entre especies.
Más allá de su importancia evolutiva, esta investigación permite reconocer el valor educativo de la herpetofauna amazónica. La observación de una rana en el bosque puede convertirse en el punto de partida para explicar procesos de adaptación, variación geográfica, coloración de advertencia y evolución.
Estos conocimientos ofrecen oportunidades para enriquecer las experiencias de herpetoturismo, especialmente cuando la interpretación está respaldada por información científica y observaciones responsables en campo.
DEL CONOCIMIENTO BIOLÓGICO A UNA PROPUESTA TURÍSTICA
La experiencia acumulada en la observación de anfibios y reptiles también plantea una pregunta importante: ¿cómo transformar este conocimiento especializado en una actividad que contribuya al turismo local sin comprometer la conservación de las especies?
Esta interrogante forma parte del interés que motivó mi investigación de maestría, Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto – 2026 (Mori Pezo, 2026).
A partir de esta investigación, el herpetoturismo puede analizarse no solamente como una actividad de observación de fauna silvestre, sino también como una posible alternativa de diversificación turística, capacitación especializada y participación comunitaria.
Sin embargo, su desarrollo requiere planificación, conocimiento de las especies, buenas prácticas ambientales y una adecuada articulación entre los actores locales.
La experiencia de campo permite descubrir la biodiversidad; la investigación científica ayuda a comprenderla; y el herpetoturismo puede acercar ese conocimiento a la sociedad.
Figura 7. Registros fotográficos de Phyllomedusa chaparroi en los alrededores de Tarapoto: (A) ejemplar sostenido por José Barrios durante actividades de campo en 2009; y (B) observación realizada en 2015, en el camino hacia los actuales centros turísticos Taytamaky y Taytayacu. Ambas fotografías: Ronald Mori Pezo.
Entre mis experiencias de campo destacan las observaciones y registros fotográficos de Phyllomedusa chaparroi, una rana arborícola que he documentado de manera recurrente desde 2009 en URKU y diferentes sectores de los alrededores de Tarapoto. A lo largo de los años, estos encuentros me han permitido familiarizarme con la especie y sus ambientes naturales. Entre los registros de mi archivo personal se encuentran fotografías tomadas en 2009, durante actividades de campo con José Barrios, estudiante voluntario procedente de España, y otras realizadas en 2015, en el camino hacia los actuales centros turísticos Taytamaky y Taytayacu. Estas experiencias forman parte de una trayectoria continua de observación y documentación de la herpetofauna amazónica.
HERPETOTURISMO Y TURISMO COMUNITARIO EN TARAPOTO: ¿QUÉ NOS DICE LA INVESTIGACIÓN?
El interés por desarrollar el herpetoturismo en San Martín no surge únicamente de la extraordinaria diversidad de anfibios y reptiles que albergan sus bosques. También responde a la necesidad de explorar nuevas alternativas para diversificar la oferta turística y fortalecer la participación de las comunidades locales.
En este contexto, desarrollé la investigación de maestría titulada Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto – 2026, presentada en la Universidad César Vallejo (Mori Pezo, 2026).
El estudio analizó la relación entre la promoción del herpetoturismo y el turismo comunitario en el distrito de Tarapoto, aportando información para comprender las posibilidades y limitaciones de esta actividad especializada.
UNA RELACIÓN POSITIVA, AUNQUE TODAVÍA DÉBIL
Uno de los principales resultados fue la identificación de una correlación positiva y estadísticamente significativa entre las variables estudiadas (rs = 0,219; p = 0,001).
Este resultado indica que ambas variables presentan una asociación positiva, aunque de magnitud baja. Por tanto, no significa que promover el herpetoturismo produzca automáticamente un mayor desarrollo del turismo comunitario, sino que existe una relación que merece continuar investigándose.
Asimismo, el 46,75 % de los participantes evaluó positivamente el nivel de promoción del herpetoturismo, un resultado que permite reconocer percepciones favorables dentro de la población estudiada, sin asumir que representa necesariamente la opinión de todos los habitantes o visitantes de Tarapoto.
DE LOS RESULTADOS A LAS OPORTUNIDADES
Los hallazgos sugieren que el herpetoturismo podría considerarse una alternativa complementaria para diversificar las experiencias de turismo de naturaleza en Tarapoto.
Sin embargo, para avanzar hacia su desarrollo se necesita fortalecer la capacitación de guías y orientadores turísticos, la difusión de información científica confiable, la planificación de rutas y la participación de los actores locales.
La investigación constituye así un punto de partida para continuar estudiando cómo la biodiversidad de anfibios y reptiles puede integrarse responsablemente a iniciativas turísticas, educativas y comunitarias (Mori Pezo, 2026).
El potencial del herpetoturismo no debe medirse únicamente por la presencia de especies atractivas, sino también por nuestra capacidad de desarrollar experiencias responsables, educativas y beneficiosas para las comunidades.
HACIA UN HERPETOTURISMO RESPONSABLE EN SAN MARTÍN
Desarrollar el herpetoturismo como actividad especializada requiere mucho más que identificar lugares donde observar anfibios y reptiles. Es necesario construir experiencias que integren conocimiento científico, interpretación ambiental, seguridad y conservación.
En San Martín, considero que existen cuatro aspectos fundamentales para avanzar en esta dirección.
Formación especializada de guías y orientadores turísticos. La identificación de especies, el reconocimiento de microhábitats, la interpretación de comportamientos y el conocimiento de las amenazas ambientales deben formar parte de las competencias de quienes conduzcan estas experiencias.
Diseño de rutas interpretativas. Los recorridos deben planificarse considerando las características de los ecosistemas, la seguridad de los visitantes, la sensibilidad de las especies y la capacidad de manejo de los espacios naturales. No todas las localidades ni todos los registros de fauna deben convertirse en atractivos turísticos.
Bioseguridad y buenas prácticas de observación. La observación debe priorizar el mínimo impacto sobre los animales y sus hábitats. Esto implica evitar la captura o manipulación innecesaria, no alterar refugios ni lugares de reproducción y aplicar medidas para reducir el riesgo de transmisión de patógenos entre ambientes.
Participación comunitaria y articulación institucional. Las comunidades, los prestadores de servicios turísticos, las instituciones educativas, los investigadores y las autoridades pueden desempeñar funciones complementarias en la planificación, capacitación y evaluación de estas iniciativas.
La interpretación ambiental constituye un componente esencial de esta propuesta. Como planteó Tilden (1977), interpretar el patrimonio implica revelar significados y relaciones, no limitarse a transmitir información aislada.
En ese sentido, el herpetoturismo ofrece la oportunidad de transformar encuentros con animales frecuentemente desconocidos o temidos en experiencias de aprendizaje y valoración de la naturaleza.
San Martín tiene la biodiversidad y las oportunidades para explorar este camino. El desafío consiste en convertir ese potencial en experiencias bien planificadas, científicamente fundamentadas y comprometidas con la conservación.
HERPETOTURISMO: CONOCER LA BIODIVERSIDAD PARA CONTRIBUIR A SU CONSERVACIÓN
Los bosques amazónicos de San Martín albergan una extraordinaria diversidad de anfibios y reptiles que merece ser conocida, estudiada y conservada.
A lo largo de mis experiencias de campo, he comprobado que observar estos animales en sus ambientes naturales representa mucho más que una oportunidad para obtener fotografías. Cada encuentro permite descubrir relaciones ecológicas, reconocer adaptaciones sorprendentes y comprender mejor la complejidad de los ecosistemas amazónicos.
La investigación científica, la documentación de especies y la experiencia acumulada en campo constituyen herramientas importantes para desarrollar nuevas propuestas de interpretación de la naturaleza.
Mi investigación de maestría sobre la promoción del herpetoturismo y el turismo comunitario en Tarapoto representa un aporte a esta discusión, al proporcionar evidencia inicial sobre la relación entre ambas variables y abrir nuevas preguntas para futuras investigaciones.
El camino hacia un herpetoturismo responsable requiere formación, planificación, participación local y un compromiso permanente con la conservación.
Porque el verdadero valor de esta actividad no está solamente en encontrar una rana, una serpiente o una lagartija en el bosque.
Está en comprender su importancia, compartir ese conocimiento y contribuir a que las futuras generaciones también puedan descubrirlas en libertad.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
Catenazzi, A. (2015). State of the world's amphibians. Annual Review of Environment and Resources, 40, 91–119. https://doi.org/10.1146/annurev-environ-102014-021358
Lorioux-Chevalier, U., Tuanama Valles, M., Gallusser, S., Mori Pezo, R., & Chouteau, M. (2023). Unexpected colour pattern variation in mimetic frogs: Implication for the diversification of warning signals in the genus Ranitomeya. Royal Society Open Science, 10(6), 230354. https://doi.org/10.1098/rsos.230354
Mori Pezo, R. R. (2026). Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto – 2026 [Tesis de maestría, Universidad César Vallejo]. Repositorio Institucional UCV. https://repositorio.ucv.edu.pe/handle/20.500.12692/193386
Orlofske, S. A., Hedman, H. D., Koechlin, J. E., & Jadin, R. C. (2012). Herpetological ecotourism and conservation: Reserva Amazónica, Perù. Reptiles & Amphibians, 19(4), 254–262. https://doi.org/10.17161/randa.v19i4.13919
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