Dendroturismo y Dendrotours: La Novedosa Modalidad del Turismo Científico Nacida en la Amazonía de San Martín

Del estudio evolutivo de las ranas venenosas de dardo (Familia Dendrobatidae) a una propuesta pionera de conservación, fotografía científica y desarrollo local.

Por: Ronald R. Mori Pezo

Ingeniero Ambiental | Especialista en Biodiversidad Amazónica

EL ORIGEN DE UNA DENOMINACIÓN: ¿QUÉ ES EL DENDROTURISMO?

Dentro del abanico del turismo de especialización científica y el herpetoturismo, surge una actividad hiperespecializada centrada en uno de los grupos biológicos más deslumbrantes de los neotrópicos: la familia Dendrobatidae. A esta práctica especializada de observación, registro fotográfico e interpretación ambiental de las ranas dardo o ranas venenosas en su estado natural, la he denominado oficialmente Dendroturismo, estructurando sus paquetes y recorridos bajo la marca comercial y operativa de Dendrotours.

Las ranas dardo son famosas a nivel mundial por sus colores aposemáticos (de advertencia) extremadamente llamativos, sus complejos comportamientos reproductivos y de cuidado parental, así como por la presencia de alcaloides defensivos en su piel. El Perú, y de manera sumamente especial el departamento de San Martín, se ubica como un epicentro global de biodiversidad y radiación adaptativa para este grupo, albergando especies icónicas como Ranitomeya imitator, Ranitomeya variabilis, Ranitomeya summersi y Ranitomeya fantastica.

TARAPOTO: HISTORIA Y CUNA DE LA INVESTIGACIÓN DENDROBATOLÓGICA

"Tarapoto y la Cordillera Escalera no solo representan un destino turístico; históricamente han sido el laboratorio natural donde se han formulado algunas de las teorías más importantes sobre mimetismo mülleriano, selección sexual y microevolución en anfibios."

La región de San Martín ha atraído desde hae mucho tiempo a destacados investigadores internacionales y nacionales cuyo trabajo ha sido clave para catalogar esta riqueza biogeográfica:

• Investigadores Históricos y Contemporáneos: El conocimiento actual sobre las ranas dardo en San Martín se sostiene sobre las investigaciones de figuras con quienes he tenido el privilegio de colaborar y compartir trabajo de campo, tales como Rainer Schulte, Evan Twomey, Mathieu Chouteau, entre otros académicos destacados.

• Relevancia Científica Global: Estudios recientes en las cuencas de San Martín y Loreto han demostrado cómo las señales de advertencia y la variación fenotípica entre poblaciones simpátricas (Ranitomeya variabilis, R. imitator, R. fantastica) responden a complejos procesos de frecuencia-selección y convergencia mimética ( Loriuxous et al., 2023; Brown et al., 2011).

Figura 1. Diversidad fenotípica y patrones geográficos en ranas venenosas del género Ranitomeya en los bosques de San Martín. Fotografías: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.

PIONERÍA HISTÓRICA: UN CAMINO INICIADO EN 2009 EN EL CENTRO URKU

"El Dendroturismo en San Martín no nació de la casualidad ni de una moda pasajera; es el resultado de casi dos décadas de trabajo ininterrumpido en inventarios, investigación de campo y divulgación ambiental en la Amazonía."

Mi historia con el estudio y manejo de la biodiversidad local se remonta documentadamente al año 2009, participando en el trabajo de inventario de fauna y divulgación científica publicado en el reporte "Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú" (Gonzales et al., 2009), desarrollado en la microcuenca de la quebrada Shilcayo con Urku Estudios Amazónicos.

A partir del año 2011, inicié un proceso paulatino de difusión y visibilización de la herpetofauna local, promoviendo el enorme potencial de estos anfibios para el turismo especializado. Hacia el año 2017, cuando la observación de anfibios no figuraba en la agenda turística regional, asumí un liderazgo activo para viralizar y masificar la actividad en San Martín. Hoy en día, este esfuerzo pionero ha rendido frutos: cada vez más estudiantes de biología, guías de turismo y jóvenes emprendedores locales encuentran en la observación de ranas dardo una fuente sostenible de ingresos y desarrollo profesional.

Figura 2. A la izquierda, Ameerega trivittata, uno de los dendrobátidos más comunes y la especie con la que me inicié en el fascinante mundo de la observación de ranas dardo. A la derecha, Ranitomeya imitator, otra especie muy abundante en la zona. Fotografías: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.

DEL TRÁFICO Y AMENAZAS A LA CONSERVACIÓN MEDIANTE EL DENDROTURISMO

A pesar de su valor incalculable para la ciencia y el equilibrio de las cadenas tróficas amazónicas, la familia Dendrobatidae enfrenta un panorama crítico de amenaza:

• Principales Amenazas: La deforestación acelerada, la fragmentación de microhábitats, la contaminación hídrica, el cambio climático, enfermedades emergentes (como la quitridiomicosis) y el tráfico ilegal de especies para el mercado de mascotas han mermado seriamente sus poblaciones naturales (von May et al., 2008; Noa, 2021).

• El Enfoque del Dendroturismo: Frente a esta problemática, el Dendroturismo surge como una respuesta concreta y sostenible. Al guiar a fotógrafos de naturaleza, científicos y observadores éticos en el marco de los Dendrotours, demostramos que estas "joyas vivientes" de la selva poseen un valor económico y de conservación inmensamente mayor cuando permanecen libres en su ecosistema que cuando son extraídas de él.

PIONERÍA LOCAL: IMPACTO SOCIOECONÓMICO Y CIENCIA CIUDADANA

Hacia el año 2017, cuando la observación de anfibios no formaba parte de las rutas ecoturísticas de San Martín, asumí la iniciativa de visibilizar e impulsar la observación de la herpetofauna local a través de medios digitales y expediciones en campo.

Hoy en día, el Dendroturismo se consolida en Tarapoto como una actividad económica alternativa y de especialización:

1. Generación de Ingresos: Permite que estudiantes de biología, guías de turismo y miembros de comunidades locales se capaciten como especialistas en rastreo, bioacústica y fotografía de microhábitats, generando fuentes directas de empleo.

2. Ciencia Ciudadana: Cada Dendrotour se transforma en una oportunidad para registrar variaciones de patrones de coloración, comportamiento y monitoreo poblacional en tiempo real, aportando datos valiosos para la conservación de la herpetofauna.

Figura 3. Guiado especializado e interpretación ambiental sobre anfibios dendrobátidos durante expediciones en la faja subandina de San Martín. Fotografía: Ronald R. Mori Pezo.

PROPUESTAS PARA EL POSICIONAMIENTO DEL DENDROTURISMO EN EL PERÚ

Para consolidar el Dendroturismo y los Dendrotours como marcas registradas del turismo de especialización en la región San Martín, se proponen los siguientes ejes de desarrollo:

• Protocolos de Avistamiento Ético: Establecer manuales de buenas prácticas para la observación de Dendrobatidae, garantizando la bioseguridad, el no contacto directo no autorizado y la protección estricta de sus microhábitats (fitotelmata, hojarasca).

• Reconocimiento Institucional: Impulsar ante la DIRCETUR San Martín y los gobiernos locales la inclusión formal del Dendroturismo dentro de los inventarios de recursos y rutas del turismo especializado regional.

• Consolidación de Marca y Bionegocios: Registrar la denominación como un modelo de emprendimiento sostenible que enlace la investigación académica, la fotografía de vida silvestre y el empoderamiento comunitario (Scheyvens, 1999).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

• Brown, J. L., Twomey, E., Amézquita, A., De Souza, M. B., Caldwell, J. P., Lötters, S., ... & Summers, K. (2011). A taxonomic revision of the Neotropical poison frog genus Ranitomeya (Amphibia: Dendrobatidae). Zootaxa, 3083(1), 1-120.

• Chouteau, M., Leduc, U., & Mori Pezo, R. R. (2023). Warning signal variations and mimetic relationships in Peruvian poison dart frogs (Ranitomeya spp.) in San Martín and Loreto, Northern Peru. Royal Society Open Science, 10(6), 230354.

• DIRCETUR San Martín. (2024). Reporte anual de turismo regional. Gobierno Regional de San Martín.

• Gonzales F., H., Mori P., R., Pinedo R., R., Tapullima S., M., Tapullima A., E., & Tapullima A., A. (2009). Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú. Sistemas Agroecológicos y Modelos Biomatemáticos, 2(2), 27-28.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto, San Martín - 2026 (Tesis de maestría). Universidad César Vallejo, Tarapoto, Perú.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Guía de Ofidios y Anfibios de San Martín para Guías de Turismo. Capacitación Turística San Martín.

• Noa, S. D. L. B. (2021). Deforestación en la región amazónica del Perú: Situación y perspectivas. M+A. Revista Electrónica de Medioambiente, 22(2), 20–39.

• Schulte, R. (1999). Pfeilgiftfrösche: Artenteil Peru. Autoren-Verlag, Germany.

• von May, R., Catenazzi, A., Angulo, A., Brown, J. L., Carrillo, J., Chávez, G., ... & Twomey, E. (2008). Current state of conservation knowledge on threatened amphibian species in Peru. Tropical Conservation Science, 1(4), 376–396.

Herpetoturismo en el Perú y San Martín: Ciencia, Conservación y el Futuro del Turismo Especializado

 El potencial de la herpetofauna amazónica desde la perspectiva internacional, nacional y local para consolidar a San Martín como polo de conservación y ecoturismo de especialización.

Por: Ronald Mori Pezo

DE LA OBSERVACIÓN DE LA NATURALEZA AL TURISMO DE ESPECIALIZACIÓN

El turismo de naturaleza global atraviesa una transición profunda. Hoy en día, los observadores de vida silvestre no buscan únicamente paisajes deslumbrantes; demandan experiencias inmersivas, interpretativas y fundamentadas en el rigor científico (Newsome, 2021; Weaver, 2001).

En este contexto, el herpetoturismo es la actividad orientada al avistamiento, estudio, fotografía e interpretación ambiental de anfibios y reptiles en sus hábitats naturales se proyecta como uno de los nichos con mayor crecimiento dentro del turismo especializado (Orlofske et al., 2012; Tacuri et al., 2024).

A pesar de su capacidad para financiar iniciativas directas de conservación y dinamizar economías rurales, el herpetoturismo en el Perú ha sido escasamente abordado por la investigación formal. Esta brecha motivó el desarrollo de mi tesis de maestría, con el objetivo de posicionar este recurso dentro de la planificación turística nacional y regional.

PANORAMA INTERNACIONAL, NACIONAL Y LOCAL

• A Nivel Internacional: Países de Centroamérica y Asia han demostrado cómo el turismo enfocado en la herpetofauna genera incentivos socioeconómicos directos para la preservación de bosques (Tilden, 1977; Orams, 1997). La interpretación ambiental transforma especies históricamente estigmatizadas en valiosos activos de conservación (Tacuri et al., 2024).

• A Nivel Nacional (Perú): El Perú es reconocido mundialmente como un país megadiverso (Catenazzi, 2015; von May et al., 2008). No obstante, la oferta ecoturística ha estado concentrada históricamente en la arqueología o el aviturismo. La herpetofauna peruana con cientos de especies endémicas y un valor ecológico incalculable continúa siendo un recurso latente con enorme potencial (Serrano-Rojas et al., 2022).

• A Nivel Local (San Martín y Tarapoto): En los ecosistemas subandinos y la faja amazónica de San Martín, el ecoturismo convencional suele limitar su oferta a cascadas y miradores. Sin embargo, la región alberga joyas biogeográficas como las ranas venenosas del género Ranitomeya (R. imitator, R. variabilis, R. summersi), convirtiendo a Tarapoto y la Cordillera Escalera en un laboratorio vivo de radiación adaptativa y mimetismo de trascendencia científica global.

Figura 1. Monitoreo y documentación de herpetofauna en ecosistemas amazónicos de la región San Martín, Perú-2015. Fotografías: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.

EVIDENCIA CIENTÍFICA: HERPETOTURISMO Y TURISMO COMUNITARIO EN TARAPOTO

Durante el desarrollo de mi investigación de maestría realizada en el distrito de Tarapoto, se analizaron los vínculos clave entre la promoción de la herpetofauna y el fortalecimiento del turismo de base comunitaria:

1. Correlación Positiva y Oportunidad: Se demostró una relación positiva estadísticamente significativa entre la promoción del herpetoturismo y el desarrollo del turismo comunitario (rs = 0.219; p = 0.001). Esto confirma que las actividades centradas en reptiles y anfibios representan un motor real para diversificar los ingresos de las comunidades locales.

2. Interés Social Creciente: El 46.75% de los encuestados evaluó de manera positiva el nivel de promoción de esta actividad, lo que evidencia un interés emergente tanto de locales como de visitantes hacia la biodiversidad de la herpetofauna.

3. Retos y Desafíos: La investigación reveló que la actividad se encuentra en sus fases iniciales. Persisten brechas en articulación institucional, difusión de información técnica especializada y capacitación en protocolos éticos de guiado y bioseguridad (Mori Pezo, 2026).

Figura 2. Trabajo de campo y registro de especies herpetológicas clave en la región San Martín, integrando la investigación con la educación ambiental. Fotografía: Ronald R. Mori Pezo.

SAN MARTÍN COMO NÚCLEO DEL TURISMO DE ESPECIALIZACIÓN CIENTÍFICA

El desarrollo del herpetoturismo no puede limitarse a la simple caminata de observación. Esta disciplina exige un enfoque técnico que incorpore el uso de bioacústica, la macrofotografía de campo, la caracterización de microhábitats y el cumplimiento de rigurosos criterios éticos.

Articular el herpetoturismo con otras áreas del turismo científico como el entomoturismo (enfocado en lepidópteros como Morpho o Caligo) permite generar una propuesta integral que impulsa la ciencia ciudadana, la investigación aplicada y la creación de bionegocios sostenibles para las comunidades rurales.

PROPUESTAS PARA EL FUTURO DEL HERPETOTURISMO

Para consolidar a San Martín como el principal destino de herpetoturismo en el Perú, propongo tres líneas de acción estratégicas:

• Capacitación Especializada: Fortalecer las competencias de los guías locales y miembros de las comunidades en taxonomía, bioseguridad e interpretación ambiental (Mori Pezo, 2026).

• Rutas e Infraestructura Interpretativa: Diseñar e implementar senderos específicos con enfoque científico, ambiental y ético.

• Alianzas Estratégicas: Promover la articulación entre el sector público (DIRCETUR, GORESAM), las universidades y las comunidades locales para garantizar una planificación sostenible a largo plazo.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

• Catenazzi, A. (2015). State of the world's amphibians and reptiles in Peru. Herpetological Monographs, 28(1), 1-23. https://doi.org/10.1655/HERPMONOGRAPHS-D-13-00003

• DIRCETUR San Martín. (2023). Reporte del desarrollo turístico regional. Gobierno Regional de San Martín.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto, San Martín - 2026 (Tesis de maestría). Universidad César Vallejo, Tarapoto, Perú.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Guía de Ofidios y Anfibios de San Martín para Guías de Turismo. Capacitación Turística San Martín.

• Newsome, D. (2021). The collapse of tourism and its impact on wildlife tourism destinations. Journal of Tourism Futures, 7(3), 295-302.

• Orams, M. B. (1997). Marine tourism: Development, impacts and management. Routledge. https://doi.org/10.4324/9780203197110

• Orlofske, S. A., Hedman, H. D., Koechlin, J. E., & Jadin, R. C. (2012). Herpetological ecotourism and conservation: Reserva Amazónica, Perú. Reptiles & Amphibians, 19(4), 245-251.

• Serrano-Rojas, S. J., Whitworth, A., Paredes-Garcia, J. A., Pillco-Huarcaya, R., Whittaker, L., Huaypar-Loayza, K. H., & MacLeod, R. (2022). Indigenous lands are better for amphibian biodiversity conservation than immigrant-managed agricultural lands: A case study from Manu Biosphere Reserve, Peru. Tropical Conservation Science, 15, 1-14.

• Tacuri, J. D. G., Solís, A. P., & Bermeo, C. C. (2024). Productos de turismo herpetológico como alternativa para la conservación e investigación científica de anfibios y reptiles: Caso de estudio, Reserva & Ecolodge Tamandua (Ecuador). Revista Internacional de Turismo, Empresa y Territorio, 8(2), 220–239. https://doi.org/10.21071/riturem.v8i2.15988

• Tilden, F. (1977). Interpreting our heritage (3rd ed.). University of North Carolina Press.

• von May, R., Catenazzi, A., Angulo, A., Brown, J. L., Carrillo, J., Chávez, G., ... & Twomey, E. (2008). Current state of conservation knowledge on threatened amphibian species in Peru. Tropical Conservation Science, 1(4), 376–396. https://doi.org/10.1177/194008290800100406

• Weaver, D. (2001). The Encyclopedia of Ecotourism. CABI Publishing. https://doi.org/10.1079/9780851993683.0000