Dendroturismo y Dendrotours: La Novedosa Modalidad del Turismo Científico Nacida en la Amazonía de San Martín

Del estudio evolutivo de las ranas venenosas de dardo (Familia Dendrobatidae) a una propuesta pionera de conservación, fotografía científica y desarrollo local.

Por: Ronald R. Mori Pezo

Ingeniero Ambiental | Especialista en Biodiversidad Amazónica

EL ORIGEN DE UNA DENOMINACIÓN: ¿QUÉ ES EL DENDROTURISMO?

Dentro del abanico del turismo de especialización científica y el herpetoturismo, surge una actividad hiperespecializada centrada en uno de los grupos biológicos más deslumbrantes de los neotrópicos: la familia Dendrobatidae. A esta práctica especializada de observación, registro fotográfico e interpretación ambiental de las ranas dardo o ranas venenosas en su estado natural, la he denominado oficialmente Dendroturismo, estructurando sus paquetes y recorridos bajo la marca comercial y operativa de Dendrotours.

Las ranas dardo son famosas a nivel mundial por sus colores aposemáticos (de advertencia) extremadamente llamativos, sus complejos comportamientos reproductivos y de cuidado parental, así como por la presencia de alcaloides defensivos en su piel. El Perú, y de manera sumamente especial el departamento de San Martín, se ubica como un epicentro global de biodiversidad y radiación adaptativa para este grupo, albergando especies icónicas como Ranitomeya imitator, Ranitomeya variabilis, Ranitomeya summersi y Ranitomeya fantastica.

TARAPOTO: HISTORIA Y CUNA DE LA INVESTIGACIÓN DENDROBATOLÓGICA

"Tarapoto y la Cordillera Escalera no solo representan un destino turístico; históricamente han sido el laboratorio natural donde se han formulado algunas de las teorías más importantes sobre mimetismo mülleriano, selección sexual y microevolución en anfibios."

La región de San Martín ha atraído desde hae mucho tiempo a destacados investigadores internacionales y nacionales cuyo trabajo ha sido clave para catalogar esta riqueza biogeográfica:

• Investigadores Históricos y Contemporáneos: El conocimiento actual sobre las ranas dardo en San Martín se sostiene sobre las investigaciones de figuras con quienes he tenido el privilegio de colaborar y compartir trabajo de campo, tales como Rainer Schulte, Evan Twomey, Mathieu Chouteau, entre otros académicos destacados.

• Relevancia Científica Global: Estudios recientes en las cuencas de San Martín y Loreto han demostrado cómo las señales de advertencia y la variación fenotípica entre poblaciones simpátricas (Ranitomeya variabilis, R. imitator, R. fantastica) responden a complejos procesos de frecuencia-selección y convergencia mimética ( Loriuxous et al., 2023; Brown et al., 2011).

Figura 1. Diversidad fenotípica y patrones geográficos en ranas venenosas del género Ranitomeya en los bosques de San Martín. Fotografías: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.

PIONERÍA HISTÓRICA: UN CAMINO INICIADO EN 2009 EN EL CENTRO URKU

"El Dendroturismo en San Martín no nació de la casualidad ni de una moda pasajera; es el resultado de casi dos décadas de trabajo ininterrumpido en inventarios, investigación de campo y divulgación ambiental en la Amazonía."

Mi historia con el estudio y manejo de la biodiversidad local se remonta documentadamente al año 2009, participando en el trabajo de inventario de fauna y divulgación científica publicado en el reporte "Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú" (Gonzales et al., 2009), desarrollado en la microcuenca de la quebrada Shilcayo con Urku Estudios Amazónicos.

A partir del año 2011, inicié un proceso paulatino de difusión y visibilización de la herpetofauna local, promoviendo el enorme potencial de estos anfibios para el turismo especializado. Hacia el año 2017, cuando la observación de anfibios no figuraba en la agenda turística regional, asumí un liderazgo activo para viralizar y masificar la actividad en San Martín. Hoy en día, este esfuerzo pionero ha rendido frutos: cada vez más estudiantes de biología, guías de turismo y jóvenes emprendedores locales encuentran en la observación de ranas dardo una fuente sostenible de ingresos y desarrollo profesional.

Figura 2. A la izquierda, Ameerega trivittata, uno de los dendrobátidos más comunes y la especie con la que me inicié en el fascinante mundo de la observación de ranas dardo. A la derecha, Ranitomeya imitator, otra especie muy abundante en la zona. Fotografías: Archivo personal de Ronald R. Mori Pezo.

DEL TRÁFICO Y AMENAZAS A LA CONSERVACIÓN MEDIANTE EL DENDROTURISMO

A pesar de su valor incalculable para la ciencia y el equilibrio de las cadenas tróficas amazónicas, la familia Dendrobatidae enfrenta un panorama crítico de amenaza:

• Principales Amenazas: La deforestación acelerada, la fragmentación de microhábitats, la contaminación hídrica, el cambio climático, enfermedades emergentes (como la quitridiomicosis) y el tráfico ilegal de especies para el mercado de mascotas han mermado seriamente sus poblaciones naturales (von May et al., 2008; Noa, 2021).

• El Enfoque del Dendroturismo: Frente a esta problemática, el Dendroturismo surge como una respuesta concreta y sostenible. Al guiar a fotógrafos de naturaleza, científicos y observadores éticos en el marco de los Dendrotours, demostramos que estas "joyas vivientes" de la selva poseen un valor económico y de conservación inmensamente mayor cuando permanecen libres en su ecosistema que cuando son extraídas de él.

PIONERÍA LOCAL: IMPACTO SOCIOECONÓMICO Y CIENCIA CIUDADANA

Hacia el año 2017, cuando la observación de anfibios no formaba parte de las rutas ecoturísticas de San Martín, asumí la iniciativa de visibilizar e impulsar la observación de la herpetofauna local a través de medios digitales y expediciones en campo.

Hoy en día, el Dendroturismo se consolida en Tarapoto como una actividad económica alternativa y de especialización:

1. Generación de Ingresos: Permite que estudiantes de biología, guías de turismo y miembros de comunidades locales se capaciten como especialistas en rastreo, bioacústica y fotografía de microhábitats, generando fuentes directas de empleo.

2. Ciencia Ciudadana: Cada Dendrotour se transforma en una oportunidad para registrar variaciones de patrones de coloración, comportamiento y monitoreo poblacional en tiempo real, aportando datos valiosos para la conservación de la herpetofauna.

Figura 3. Guiado especializado e interpretación ambiental sobre anfibios dendrobátidos durante expediciones en la faja subandina de San Martín. Fotografía: Ronald R. Mori Pezo.

PROPUESTAS PARA EL POSICIONAMIENTO DEL DENDROTURISMO EN EL PERÚ

Para consolidar el Dendroturismo y los Dendrotours como marcas registradas del turismo de especialización en la región San Martín, se proponen los siguientes ejes de desarrollo:

• Protocolos de Avistamiento Ético: Establecer manuales de buenas prácticas para la observación de Dendrobatidae, garantizando la bioseguridad, el no contacto directo no autorizado y la protección estricta de sus microhábitats (fitotelmata, hojarasca).

• Reconocimiento Institucional: Impulsar ante la DIRCETUR San Martín y los gobiernos locales la inclusión formal del Dendroturismo dentro de los inventarios de recursos y rutas del turismo especializado regional.

• Consolidación de Marca y Bionegocios: Registrar la denominación como un modelo de emprendimiento sostenible que enlace la investigación académica, la fotografía de vida silvestre y el empoderamiento comunitario (Scheyvens, 1999).

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

• Brown, J. L., Twomey, E., Amézquita, A., De Souza, M. B., Caldwell, J. P., Lötters, S., ... & Summers, K. (2011). A taxonomic revision of the Neotropical poison frog genus Ranitomeya (Amphibia: Dendrobatidae). Zootaxa, 3083(1), 1-120.

• Chouteau, M., Leduc, U., & Mori Pezo, R. R. (2023). Warning signal variations and mimetic relationships in Peruvian poison dart frogs (Ranitomeya spp.) in San Martín and Loreto, Northern Peru. Royal Society Open Science, 10(6), 230354.

• DIRCETUR San Martín. (2024). Reporte anual de turismo regional. Gobierno Regional de San Martín.

• Gonzales F., H., Mori P., R., Pinedo R., R., Tapullima S., M., Tapullima A., E., & Tapullima A., A. (2009). Una visita al Centro de Capacitación y Reproducción de la Biodiversidad Amazónica – Pukalluichu en Tarapoto, Perú. Sistemas Agroecológicos y Modelos Biomatemáticos, 2(2), 27-28.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Promoción del herpetoturismo y turismo comunitario en el distrito de Tarapoto, San Martín - 2026 (Tesis de maestría). Universidad César Vallejo, Tarapoto, Perú.

• Mori Pezo, R. R. (2026). Guía de Ofidios y Anfibios de San Martín para Guías de Turismo. Capacitación Turística San Martín.

• Noa, S. D. L. B. (2021). Deforestación en la región amazónica del Perú: Situación y perspectivas. M+A. Revista Electrónica de Medioambiente, 22(2), 20–39.

• Schulte, R. (1999). Pfeilgiftfrösche: Artenteil Peru. Autoren-Verlag, Germany.

• von May, R., Catenazzi, A., Angulo, A., Brown, J. L., Carrillo, J., Chávez, G., ... & Twomey, E. (2008). Current state of conservation knowledge on threatened amphibian species in Peru. Tropical Conservation Science, 1(4), 376–396.